Un nuevo libro de Craig Munro Wilson, ministro presbiteriano y doctor académico, sostiene que un debate de dos días en 1820 sobre el bautismo no fue una curiosidad regional, sino un momento fundacional en el cristianismo estadounidense. Publicado mientras Estados Unidos se acerca a su 250 aniversario, 'Bautiza América' ofrece el primer análisis en profundidad del debate Campbell-Walker desde su publicación original en 1824.
El debate tuvo lugar el 19 y 20 de junio de 1820 en una casa de reuniones cuáquera en Mount Pleasant, Ohio, donde aproximadamente dos mil personas se reunieron para ver a dos escoceses del Úlster discutir sobre el significado y la práctica del bautismo. Alexander Campbell, un predicador fronterizo que más tarde fundaría los Discípulos de Cristo, argumentó en contra del bautismo infantil, distinguiendo claramente entre el Antiguo y el Nuevo Testamento. Su oponente, el reverendo John Walker, un presbiteriano seceder, defendió el bautismo infantil basándose en un Pacto de Gracia unificado. Después de dos días de intensa discusión, ninguno cedió.
Wilson, quien posee un doctorado de la Universidad de Glasgow — alma mater de Campbell — pasó más de una década reconstruyendo el debate con detalle forense. Lo sitúa dentro de tres contextos entrelazados: el ministerio temprano de Campbell, las tensiones eclesiásticas del presbiterianismo fronterizo y la vida bautista, y las condiciones sociales más amplias de la frontera estadounidense. La frontera, según Wilson, no era solo un borde geográfico sino un espacio disputado donde las preguntas sobre la fe, el pacto y la identidad nacional se estaban resolviendo en tiempo real.
Una de las afirmaciones centrales del libro se refiere a un cambio teológico que ha pasado mayormente desapercibido. En 1820, tanto Campbell como Walker entendían el bautismo como un signo más que como un sacramento capaz de conferir gracia. Wilson rastrea cómo Campbell se movió — a través de debates públicos posteriores — hacia un sacramentalismo completo en 1843. Ese viaje, argumenta Wilson, es uno que el cristianismo evangélico, particularmente dentro de la tradición reformada, aún no ha completado.
El título 'Bautiza América' proviene de un movimiento de avivamiento contemporáneo iniciado en 2023 por el pastor Mark Francey, que se propuso bautizar a californianos en masa el Domingo de Pentecostés antes de expandirse a nivel nacional. Wilson conecta ese movimiento con la convicción teológica madura de Campbell — de que el bautismo masivo del pueblo estadounidense estaba ligado al futuro milenario de la nación. Lo que se lee como un titular moderno es, demuestra Wilson, una idea muy antigua.
Mientras Estados Unidos entra en su año 250, Wilson utiliza el aniversario deliberadamente. La frontera en la que debatieron Campbell y Walker ya no existe, pero las preguntas que discutieron — sobre fe, identidad y el papel de la práctica religiosa en la vida nacional — siguen siendo relevantes. 'Bautiza América' ofrece una perspectiva fresca sobre cómo una disputa teológica en la frontera de Ohio ayudó a moldear el carácter del cristianismo estadounidense y continúa resonando en los movimientos de avivamiento contemporáneos.
