One World Lithium Inc. (CSE: OWLI) ha anunciado un nuevo compromiso de investigación y desarrollo con la Universidad de Columbia Británica (UBC) y la Universidad de California, Irvine (UCI) para acelerar el trabajo en su tecnología de Extracción Directa de Carbonato de Litio (DLCE). La colaboración también incluye a Moleaer Inc., líder mundial en tecnología de nanoburbujas, que está ensamblando dos Generadores de Nanoburbujas para su envío a las universidades, junto con equipo adicional necesario para continuar con el trabajo de prueba de DLCE. Se espera que el equipo se entregue en un plazo de seis a ocho semanas para su instalación en los dos laboratorios.
El objetivo principal de esta fase es avanzar hacia el desarrollo a escala piloto. Se ha completado una declaración de trabajo que describe el enfoque de la investigación. La primera fase implica la validación y optimización continuas del proceso DLCE, que utiliza un proceso de extracción con nanoburbujas y dióxido de carbono para separar el litio de las salmueras. El objetivo es avanzar hacia el diseño y la construcción de una planta piloto para pruebas de campo, con el sistema piloto destinado a demostrar el potencial de producción directa de carbonato de litio a partir de salmueras naturales.
En paralelo, UBC y UCI evaluarán la posible recuperación o coproducción de carbonatos industriales adicionales a partir de la salmuera, incluyendo sodio, calcio, magnesio y potasio. Si se recuperan con éxito a escala, estos materiales podrían representar flujos de ingresos incrementales y mejorar la economía general del proyecto.
La segunda fase del trabajo de laboratorio se centrará en la arcilla de litio para crear una suspensión de litio efectiva y validar la tecnología DLCE para producir carbonato de litio a partir de suspensión de arcilla en diversas condiciones. Este proceso permitiría la generación directa de carbonato de litio a partir de suspensiones hechas de arcillas, sin necesidad de ácidos sulfúricos, carbonato de sodio, sorbentes y múltiples pasos de concentración.
En UBC, el equipo estará dirigido por la Dra. Alex Tavasoli, profesora asistente en el Departamento de Ingeniería Mecánica. La Dra. Tavasoli, quien recibió su doctorado en Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad de Toronto y completó su formación posdoctoral en el MIT, supervisará el diseño y la fabricación de instalaciones de prueba para la extracción de carbonato de litio y otros metales utilizando los procesos patentados de extracción con nanoburbujas de CO2 de OWL. Su grupo de investigación, el Laboratorio de Industria del Futuro (LoFI), se centra en el diseño, optimización, escalado y comercialización de nuevos procesos de producción industrial sostenibles.
En UCI, el equipo estará dirigido por el Dr. James Earthman, profesor de Ciencia e Ingeniería de Materiales e Ingeniería Biomédica. El Dr. Earthman, quien posee títulos de la Universidad Rice y la Universidad de Stanford, tiene amplia experiencia en investigación de nanoburbujas y gestión de materiales utilizando nanoburbujas. Es inventor de 16 patentes estadounidenses emitidas y fue elegido Fellow de ASM International en 2023. También supervisará el diseño y la fabricación de instalaciones de prueba para los procesos de extracción.
Doug Fulcher, Presidente y CEO de One World Lithium, comentó: "Estamos extremadamente complacidos de tener un equipo tan talentoso trabajando con nosotros en el avance de la tecnología DLCE de OWL. Creemos que bajo la supervisión directa del Dr. Earthman y la Dra. Tavasoli, junto con la experiencia del equipo de nanoburbujas de Moleaer, estamos en condiciones de acelerar nuestro proceso DLCE para la extracción de litio y otros minerales críticos a partir de salmuera y completar la construcción de una planta de prueba de tamaño contenedor de manera oportuna."
A diferencia de los métodos tradicionales que generalmente producen intermedios de litio que requieren procesamiento químico adicional para generar carbonato de litio, el objetivo de OWL es producir carbonato de litio directamente en un proceso de un solo paso. Al integrar dióxido de carbono en la química de separación y minimizar los insumos químicos y las etapas de concentración, la empresa espera, sujeto a pruebas adicionales, reducir los impactos ambientales, menores costos de capital y operativos, y posibles oportunidades de créditos de carbono pendientes de validación piloto.
Para obtener más información sobre One World Lithium, visite https://oneworldlithium.com/.
