A medida que se acercan las fiestas, también se acerca la temporada anual de gripe, un período en el que los casos de influenza suelen aumentar. Según Matthew Heller, D.O., profesor asociado de medicina familiar en el Colegio de Medicina Osteopática del Instituto de Tecnología de Nueva York, la gripe es una enfermedad respiratoria viral que a menudo se propaga en los meses de otoño e invierno. Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indican que febrero es históricamente el mes pico de actividad de la gripe.
Heller recomienda que todas las personas mayores de 6 meses se vacunen contra la gripe anualmente para reducir las posibilidades de contraerla. Aconseja consultar a un médico sobre posibles excepciones y si la vacuna contra la gripe es adecuada para cada individuo. La vacuna funciona estimulando al cuerpo para que desarrolle anticuerpos que protegen contra el virus que causa la gripe. Incluso si una persona vacunada contrae la gripe, experimentaría síntomas menos graves y menos complicaciones. Durante las temporadas en que la vacuna es menos efectiva debido a mutaciones del virus, la vacunación aún protege contra hospitalizaciones y muertes y reduce el riesgo de visitas ambulatorias asociadas a la gripe en todos los grupos de edad. Es importante destacar que Heller enfatizó que la forma en que se desarrollan las vacunas contra la gripe hace que no puedan causar la enfermedad en sí.
Es crucial vacunarse de manera proactiva, ya que se necesitan aproximadamente dos semanas para que el cuerpo desarrolle protección completa contra el virus. Los síntomas de la gripe pueden incluir fiebre, escalofríos, dolores corporales, tos, dolor de cabeza y fatiga. Por lo general, las personas no presentan síntomas hasta unos días después de la exposición y pueden ser contagiosas durante ese tiempo. Los síntomas pueden durar aproximadamente una semana.
Aunque la mayoría de las personas que sospechan que tienen gripe pueden recuperarse en casa con reposo y líquidos, aquellos en grupos de alto riesgo, incluidos adultos de 65 años o más, niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con condiciones de salud crónicas, deben comunicarse con un médico si desarrollan síntomas similares a los de la gripe.
Además de la vacunación, Heller recomienda lavarse las manos con frecuencia, usar desinfectante de manos, desinfectar superficies de alto contacto, evitar tocarse la cara y las multitudes, y estornudar en un pañuelo desechable o en el codo como medidas preventivas. Como médico, Heller enfatizó la importancia de mantenerse informado sobre el impacto de la temporada de gripe: “La gripe se propaga fácilmente de persona a persona”, dijo. “Recuerde que vacunarse contra la gripe no solo lo protegerá a usted, sino que también protegerá a todos los que lo rodean. Al dar el ejemplo, otros seguirán”.
Heller es uno de los muchos miembros de la facultad de New York Tech que aportan su experiencia para abordar desafíos del mundo real. Para obtener más información, visite nyit.edu.
