ProtoSpace Mfg, líder global en fabricación rápida para organizaciones aeroespaciales, de defensa, ingeniería e investigación, ha anunciado su regreso como Patrocinador Principal de la Competencia Internacional de Ingeniería de Cohetes (IREC) 2026. El evento, organizado por la Asociación Experimental de Cohetes de Sondeo (ESRA), se llevará a cabo del 15 al 20 de junio en el Puerto Aeroespacial Internacional de Midland en Midland, Texas. IREC es la competencia universitaria de cohetería más grande del mundo y sirve como uno de los canales de talento más importantes de la industria aeroespacial.
El evento de este año reunirá a más de 2,000 estudiantes ingenieros que representan a 175 equipos universitarios de más de 20 países de seis continentes. Durante la semana, los equipos presentarán, probarán y lanzarán cohetes que han pasado el último año diseñando, construyendo y validando, mientras navegan por rigurosas revisiones de seguridad, inspecciones técnicas, presentaciones de ingeniería y operaciones de lanzamiento. Los equipos competirán en múltiples categorías, incluyendo misiones que alcanzan altitudes de hasta 45,000 pies.
Además de ser Patrocinador Principal, ProtoSpace Mfg ha brindado apoyo directo de fabricación tanto a la competencia como a los equipos participantes. La empresa ha ayudado a diseñar y fabricar infraestructura crítica de la competencia, incluyendo equipos de lanzamiento, hardware de soporte de carga útil y componentes especializados utilizados durante todo el evento. Además, ProtoSpace Mfg ha suministrado piezas fabricadas a medida, gabinetes, ensamblajes y otro hardware que ayuda a los equipos estudiantiles a pasar rápidamente del diseño a las pruebas y al lanzamiento.
El Dr. Doug Milburn, cofundador y vicepresidente de Protocase y ProtoSpace Mfg, enfatizó el valor real de la competencia. "La mayoría de los estudiantes de ingeniería pasan años resolviendo problemas en papel. Estos estudiantes están construyendo hardware de vuelo, probándolo, solucionando fallas y aprendiendo a adaptarse cuando las cosas no salen según lo planeado. Esa es la realidad de la ingeniería aeroespacial. La capacidad de iterar rápidamente, resolver problemas bajo presión y aprender de los contratiempos es lo que separa a los grandes equipos de los promedio. Competencias como IREC proporcionan un entorno donde esas habilidades se desarrollan a un nivel increíblemente alto, por lo que son tan valiosas tanto para los estudiantes como para la industria."
Muchos ex competidores de IREC han continuado sus carreras en las principales empresas aeroespaciales, agencias gubernamentales, instituciones de investigación y organizaciones de fabricación avanzada, lo que convierte a la competencia en un campo de pruebas clave para la próxima generación de talento técnico. Steve Taylor, presidente de ESRA, señaló: "ESRA se enorgullece de asociarse una vez más con ProtoSpace Mfg para IREC 2026. Cada año vemos a los estudiantes asumir desafíos de ingeniería cada vez más ambiciosos, y su éxito depende de su capacidad para diseñar, construir, probar y mejorar rápidamente sus sistemas. ProtoSpace Mfg entiende ese proceso mejor que nadie, y su apoyo ayuda a los equipos a transformar ideas en hardware listo para el vuelo."
La competencia de 2026 contará con una semana completa de presentaciones técnicas, sesiones de carteles, revisiones de seguridad, operaciones de lanzamiento y oportunidades de interacción con la industria, culminando con una ceremonia de premiación el 20 de junio. Los lanzamientos se realizarán nuevamente en el Puerto Aeroespacial Internacional de Midland, uno de los pocos puertos espaciales comerciales con licencia de la FAA en los Estados Unidos. El Día de la Conferencia reunirá a estudiantes, líderes de la industria, organizaciones aeroespaciales y socios de la competencia de todo el mundo. Los aspectos más destacados incluyen ProtoPod Live en IREC: Ingeniería, Velocidad y Vida Después de la Universidad, una grabación en vivo del podcast centrado en la innovación de Protocase y ProtoSpace Mfg, presentado por Jordan Rose y con invitados de Mercury Space Systems y Blue Origin. Rose también dirigirá dos sesiones de Proyecto ADN: Cómo Construir Proyectos que Realmente Avancen, un seminario centrado en acelerar la ejecución, reducir la fricción del proyecto y generar impulso en entornos de ingeniería complejos.
El apoyo de ProtoSpace Mfg a IREC refleja la inversión más amplia de la empresa en el futuro de la fabricación aeroespacial. La empresa trabaja con universidades, organizaciones de investigación, startups y 19 de las 20 empresas aeroespaciales y de defensa más grandes del mundo, ayudando a los equipos de ingeniería a eliminar cuellos de botella de fabricación y acelerar los ciclos de desarrollo. A medida que la actividad aeroespacial continúa expandiéndose en América del Norte, ProtoSpace Mfg también está aumentando su propia presencia, incluyendo inversiones significativas en Wilmington, Carolina del Norte, para apoyar la creciente demanda de los sectores aeroespacial y de defensa.
