San Marcos está haciendo un esfuerzo significativo para atraer a empresas aeroespaciales, de defensa y manufactureras, según Helen Ramirez, directora de desarrollo económico de la ciudad. En un episodio reciente de The Building Texas Show, Ramirez describió los principales proyectos y la visión estratégica de la ciudad.
La ciudad ha comprado casi 200 acres al Departamento de Trabajo de Estados Unidos para ampliar la pista del Aeropuerto Regional de San Marcos, con fondos de subvenciones de la FAA y de Aviación de Texas. El aeropuerto ya alberga a más de 18 inquilinos, incluida Berry Aviation, ahora propiedad del grupo que cotiza en bolsa Bristow Group (NYSE: VTOL). Se espera que esta ampliación mejore la capacidad del aeropuerto para atender a aeronaves más grandes y atraer a más empresas aeroespaciales.
Junto al aeropuerto se encuentra TriTexas, un mega sitio de 2,000 acres con servicio ferroviario. Ya cuenta con instalaciones regionales de detención y servicios públicos, lo que lo hace apto para el desarrollo. El sitio está posicionado para atraer operaciones de fabricación y distribución a gran escala, aprovechando su infraestructura y su ubicación estratégica entre Austin y San Antonio.
Ramirez también destacó Star Park, la incubadora de la Universidad Estatal de Texas, que alberga el Acelerador de Defensa del Corredor de Innovación, gestionado en asociación con Starburst Aerospace y la Asociación de Desarrollo Económico de Hays Caldwell. Esta iniciativa tiene como objetivo fomentar empresas emergentes relacionadas con la defensa y la transferencia de tecnología.
En el centro, se está desarrollando un hotel boutique de 130 habitaciones en un terreno donado por la Universidad Estatal de Texas. El proyecto incluye un requisito de salario mínimo vinculado a la inflación en su acuerdo de incentivos, lo que refleja el compromiso de la ciudad con un crecimiento equitativo.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de un puerto espacial, Ramirez aclaró que San Marcos no está buscando lanzamientos de cohetes. "Estamos mirando ese futuro del espacio. No se trata necesariamente de lanzar cohetes", dijo. "Puedes tenerlo en Starbase, SpaceX, pero eso no es lo que buscamos. Pero podemos ser parte de la inteligencia para crear ese ecosistema". Citó Hawthorne, California, hogar de Raytheon, Boeing y Northrop Grumman, como modelo para el ecosistema aeroespacial que el centro de Texas podría construir.
Una encuesta realizada por la oficina de Ramirez a 98 empresas encontró que más del 90% reportó operaciones estables o en crecimiento, y alrededor del 40% se está expandiendo activamente. Epic Piping está agregando 100 empleados, Amazon continúa ampliando su presencia y Collins Aerospace reportó mejores condiciones comerciales en San Marcos que en California. Nabaco, una empresa derivada de Texas State que pasó por un acelerador de la Universidad Rice, ahora opera en España y sigue contratando a estudiantes graduados de Texas State. US Aviation entrena a cadetes de la Fuerza Aérea en servicio activo en el aeropuerto, y Texas State está agregando un programa de hospitalidad vinculado al hotel del centro.
Ramirez enfatizó el enfoque proempresarial de la ciudad, señalando que su personal tiene acceso directo al software de permisos de la ciudad. Texas Building Supply, que se proyecta generará aproximadamente $40 millones anuales en impuestos sobre las ventas una vez que esté completamente en funcionamiento, recibe respuestas en tiempo real a preguntas sobre permisos sin un paquete de incentivos. Esta capacidad de respuesta, sugiere Ramirez, es un factor clave para atraer y retener empresas.
Las implicaciones para la región son sustanciales. La ampliación de la pista y el sitio TriTexas podrían posicionar a San Marcos como un centro para la fabricación aeroespacial y de defensa, creando empleos y diversificando la economía local. El enfoque en la inteligencia y el desarrollo de ecosistemas, en lugar de plataformas de lanzamiento, se alinea con las fortalezas existentes en aviación y defensa. A medida que las empresas buscan expandirse en Texas, San Marcos ofrece una ubicación estratégica, infraestructura y un entorno empresarial favorable. Esto podría conducir a un mayor investment, crecimiento demográfico y una base impositiva más sólida, beneficiando a todo el corredor del centro de Texas.
