The Dairy Alliance, una organización sin fines de lucro financiada por familias productoras de lácteos en el Sureste, reconoció recientemente el talento culinario sobresaliente en el Chef Showdown 2026, celebrado en Durham, Carolina del Norte. La décima temporada de la competencia reunió a destacados chefs, pasteleros, mixólogos y destilerías para competir por títulos como Chef del Año, Pastelero del Año, Mixólogo y Destilería del Año, y Mejor Mocktail del Año. The Dairy Alliance también presentó sus premios Dairy Does More a los profesionales que incorporaron de manera más creativa lácteos locales en sus creaciones.
Los ganadores de Dairy Does More 2026 fueron el chef Matt Hannon por Mejor Plato Salado, la pastelera Makala Beaver por Mejor Postre, el mixólogo Zach Benson por Mejor Cóctel y la mixóloga Ashley Sarkis por Mejor Mocktail. Estos premios resaltan la versatilidad de los lácteos de Carolina del Norte para mejorar el sabor, la textura y la presentación en una variedad de aplicaciones culinarias.
El chef Matt Hannon de Ashten's en Southern Pines obtuvo el premio al Mejor Plato Salado por su barbacoa de cordero con ensalada de frijoles de verano, burrata batida y miel morada. La burrata batida añadió un elemento rico y cremoso que complementó los sabores intensos del cordero y los ingredientes de temporada. La pastelera Makala Beaver de King Neptune en Wrightsville Beach ganó el premio al Mejor Postre por su tiramisú de inspiración sureña con bizcocho de maíz remojado en ron, mantequilla de durazno y mascarpone de sorgo. El mascarpone aportó una riqueza cremosa al postre y ayudó a Beaver a darle un toque distintivamente sureño a un clásico italiano. La victoria de Beaver también fue un momento memorable, ya que pronunció un emotivo discurso de aceptación tras recibir el premio.
El mixólogo Zach Benson de Outer Banks Distilling en Manteo ganó el premio al Mejor Cóctel por su creación Dairy Does More, que demostró cómo los lácteos pueden ir más allá de las aplicaciones culinarias tradicionales y adentrarse en el desarrollo creativo de bebidas. Su reconocimiento destacó el papel que pueden desempeñar los lácteos en la creación de sabores y texturas distintivas en cócteles artesanales. El cóctel de Benson también fue nombrado el Favorito del Público 2026 junto con Outer Banks Distilling. La mixóloga Ashley Sarkis de Yunta Nikkei en Charlotte obtuvo el premio al Mejor Mocktail por Sweet Carolina, que incorpora crema de Wholesome Country Creamery en una cobertura de crema batida con azúcar y cardamomo. El uso de lácteos añadió textura, sabor y atractivo visual a la bebida sin alcohol, mostrando una forma inesperada de incorporar lácteos de Carolina del Norte en una bebida elaborada. El cóctel sin alcohol Dairy Does More de Sarkis también la ayudó a hacerse con el Campeonato de Mixóloga del Año 2026 de la NCRLA.
Los premios Dairy Does More se entregaron durante la Gran Final del Chef Showdown en Bay 7 en Durham, donde Farrah Newberry, CEO de The Dairy Alliance, asistió para presentar los premios y celebrar a los cuatro profesionales culinarios reconocidos por su uso creativo de los lácteos. El reconocimiento destaca cómo los lácteos pueden aportar versatilidad y creatividad a todo, desde platos salados y postres hasta cócteles y mocktails.
En conjunto, los ganadores de este año demostraron que los lácteos hacen más, sirviendo como fuente de inspiración para que los profesionales culinarios experimenten con sabor, textura y presentación mientras muestran la calidad y versatilidad de los lácteos de Carolina del Norte. La lista completa de finalistas y sus platos, postres y bebidas de competición está disponible en NCChefShowdown.com. Para obtener más información sobre The Dairy Alliance, visite https://thedairyalliance.com.
La Asociación de Restaurantes y Alojamiento de Carolina del Norte (NCRLA) es la fuerza impulsora detrás de la industria hotelera de $30 mil millones del estado. Su misión es proteger, educar y promover la industria hotelera de Carolina del Norte. Para obtener más información sobre la NCRLA o sus oportunidades de membresía y beneficios de ahorro, visite www.ncrla.org.
