Una revisión sistemática de 155 estudios científicos publicada en el Journal of the American Heart Association ha revelado que las infecciones virales agudas y crónicas pueden aumentar significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares. La investigación, que analizó más de 52.000 publicaciones, encontró que las personas tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco y cinco veces más probabilidades de experimentar un accidente cerebrovascular durante el mes posterior a una infección por influenza confirmada en laboratorio.
En el caso del COVID-19, el riesgo de ataque cardíaco se triplica y el de accidente cerebrovascular también se triplica durante las 14 semanas posteriores a la infección, manteniéndose elevado durante un año completo. El Dr. Kosuke Kawai, autor principal del estudio y profesor asociado adjunto en la división de medicina interna general e investigación de servicios de salud de la David Geffen School of Medicine en la Universidad de California, Los Ángeles, explicó que "nuestro estudio encontró que las infecciones virales agudas y crónicas están vinculadas con riesgos de enfermedades cardiovasculares a corto y largo plazo, incluyendo accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos".
El mecanismo subyacente a este aumento del riesgo cardiovascular involucra la respuesta natural del sistema inmunológico a las infecciones virales. Esta respuesta incluye la liberación de moléculas que desencadenan y mantienen la inflamación, además de promover la tendencia de la sangre a coagularse. Ambos procesos pueden persistir mucho después de que la infección inicial se haya resuelto. La inflamación juega un papel clave en el desarrollo y progresión de las enfermedades cardiovasculares, contribuyendo a la formación y ruptura de placas en las arterias que pueden conducir a ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Para las infecciones virales crónicas, el estudio encontró riesgos elevados a largo plazo. Las personas con infección por VIH presentan un 60% más de riesgo de ataque cardíaco y un 45% más de riesgo de accidente cerebrovascular. Aquellos con hepatitis C muestran un 27% más de riesgo de ataque cardíaco y un 23% más de riesgo de accidente cerebrovascular. Mientras que las personas que han tenido herpes zóster (culebrilla) experimentan un 12% más de riesgo de ataque cardíaco y un 18% más de riesgo de accidente cerebrovascular.
Kawai destacó que "los riesgos elevados para las enfermedades cardiovasculares son menores para el VIH, la hepatitis C y el herpes zóster que el riesgo a corto plazo después de la influenza y el COVID. Sin embargo, los riesgos asociados con esos tres virus siguen siendo clínicamente relevantes, especialmente porque persisten durante un largo período de tiempo". El investigador añadió que dado que el herpes zóster afecta aproximadamente a una de cada tres personas en su vida, el riesgo elevado asociado con ese virus se traduce en un gran número de casos excedentes de enfermedades cardiovasculares a nivel poblacional.
Las implicaciones de estos hallazgos son significativas para la salud pública y la práctica clínica. Los resultados sugieren que el aumento de las tasas de vacunación para influenza, COVID-19 y herpes zóster tiene el potencial de reducir la tasa general de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Los investigadores citan como ejemplo una revisión de 2022 de la ciencia disponible que encontró un 34% menos de riesgo de eventos cardiovasculares mayores entre los participantes que recibieron una vacuna contra la influenza en ensayos clínicos aleatorios en comparación con los participantes en los mismos ensayos que fueron seleccionados al azar para recibir un placebo.
La American Heart Association recomienda que las personas con enfermedades cardiovasculares consulten con un profesional de la salud para discutir qué vacunas son adecuadas para ellos, ya que la vacunación ofrece protección crítica a las personas que ya tienen un riesgo aumentado. La información financiera general de la asociación está disponible en https://www.heart.org/en/about-us/statements-policies/financial-information. El manuscrito completo estará disponible para su visualización después del 29 de octubre de 2025 en https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/JAHA.125.032456.
El estudio actual tiene algunas limitaciones, ya que se basó en estudios observacionales en lugar de ensayos controlados aleatorios, aunque muchos de los estudios consideraron adecuadamente los factores de confusión potenciales. La investigación futura deberá examinar cómo la infección con múltiples virus o bacterias puede afectar los resultados, así como identificar grupos de alto riesgo que puedan verse afectados de manera desproporcionada. Esta evidencia emergente subraya la importancia de considerar las infecciones virales como factores de riesgo modificables para las enfermedades cardiovasculares y refuerza el valor de las estrategias preventivas integrales en la atención médica.
