El Ministerio de Comercio de China anunció este mes la expansión de controles de exportación sobre elementos clave de tierras raras y equipos de procesamiento relacionados, marcando un endurecimiento estratégico del dominio de Pekín (https://ibn.fm/uyRJa). Esta medida coloca cinco elementos adicionales de tierras raras —holmio, erbio, tulio, europio e iterbio— bajo controles de licencia, mientras aplica nuevas restricciones a docenas de equipos y tecnologías de procesamiento utilizados en la minería y refinación de estos materiales estratégicos.
China produce más del 90% de las tierras raras procesadas y los imanes de tierras raras del mundo, y el régimen prohibirá las exportaciones a usuarios de defensa en el extranjero mientras aplica revisiones más estrictas para usuarios vinculados a semiconductores. El efecto ya se hizo sentir en los mercados financieros, con acciones de empresas mineras de tierras raras aumentando debido a preocupaciones sobre posibles cuellos de botella en las cadenas de suministro para vehículos eléctricos, turbinas eólicas y sistemas de defensa.
Datos de la aduana china revelaron que las exportaciones en septiembre disminuyeron aproximadamente un 31% en comparación con agosto, señalando la seriedad de la disrupción ya en curso (https://ibn.fm/V8EXt). Estos cambios en las licencias de exportación están vinculados directamente a la geopolítica global: Pekín está aprovechando su control sobre minerales críticos como parte de negociaciones más amplias con Washington (https://ibn.fm/UlEgQ).
Este torbellino de riesgo en la cadena de suministro subraya la urgencia para que Estados Unidos desarrolle fuentes independientes de metales esenciales. Durante décadas, EE.UU. ha dependido casi por completo de las importaciones para las tierras raras, especialmente para el procesamiento posterior. A medida que China consolida la tecnología y las exportaciones, la oportunidad de disrupción se amplía. Una revisión de 2025 publicada por Reuters señala que los fabricantes de automóviles y contratistas de defensa ya se están apresurando para cumplir con un plazo impuesto por los cambios en las exportaciones.
En este contexto, el progreso de Ucore Rare Metals adquiere un significado renovado. La compañía se está posicionando como un habilitador clave de la soberanía de la cadena de suministro occidental. En mayo de 2025, la empresa anunció un acuerdo de financiación de 18,4 millones de dólares con el Departamento de Defensa de EE.UU. para escalar su tecnología de separación de tierras raras RapidSX hacia la producción comercial en su Complejo de Metales Estratégicos en Alexandria, Louisiana (https://ibn.fm/4StCi). RapidSX es una plataforma de separación modular e independiente de la materia prima diseñada para superar los métodos convencionales de extracción por solvente en velocidad, huella y costo.
La compañía siguió ese anuncio en septiembre con un informe de que había obtenido la calificación "DO-B8" del Sistema de Prioridades y Asignaciones de Defensa para su proyecto en EE.UU., priorizando las entregas de la cadena de suministro industrial bajo la Ley de Producción de Defensa, una indicación de su papel estratégico en las cadenas de suministro de seguridad nacional (https://ibn.fm/Bvdr9).
Ucore también ha tomado medidas para asegurar materia prima y expandir asociaciones, lo cual es crítico en el ámbito de las tierras raras donde la capacidad de refinación —no solo la minería— es el cuello de botella. En agosto, la empresa ejecutó una carta de intención no vinculante de 10 años con Critical Metals Corp. de Groenlandia para asegurar concentrado de tierras raras pesadas para el Complejo de Metales Estratégicos. Luego, la compañía entró en una asociación estratégica vinculante con Metallium Limited para integrar actualizaciones de materia prima por calentamiento flash-joule con la refinación posterior de RapidSX, un corredor completo de materia prima a óxido (https://ibn.fm/DIdSM).
Los elementos de tierras raras como neodimio, praseodimio, disprosio y terbio alimentan los imanes utilizados en motores de vehículos eléctricos, generadores de turbinas eólicas, sistemas de guía de misiles y actuadores aeroespaciales. China controla aproximadamente el 90% de la capacidad de procesamiento global y hasta el 85% de la fabricación de imanes, según analistas de mercado (https://ibn.fm/gjtvS). Sin una ruta doméstica desde la minería hasta la refinación y producción de imanes, EE.UU. y sus aliados permanecen expuestos a shocks de suministro, puntos de estrangulamiento regulatorio y manipulación estratégica.
El enfoque de Ucore aborda esta exposición al llevar capacidad de separación modular a América del Norte, creando la infraestructura que ha estado faltando, especialmente la capa de refinación y separación posterior a la minería. Al manufacturar en Louisiana, abastecerse de jurisdicciones aliadas de materia prima y evitar la dependencia de equipos y cadenas de suministro chinas, la compañía se alinea con el impulso occidental por la resiliencia en minerales críticos. Por ejemplo, a principios de octubre de 2025, Ucore reafirmó que su abastecimiento de equipos para el Complejo de Metales Estratégicos no depende de componentes de origen chino, un paso que ayuda a aislar el proyecto del último régimen de control de exportaciones de Pekín (https://ibn.fm/vJHhq).
