SEÚL – Un grupo de académicos europeos y defensores de derechos humanos ha instado al gobierno de Corea del Sur a liberar al fundador de Shincheonji, Lee Man-hee, de la detención preventiva, argumentando que mantener bajo custodia al líder religioso de 95 años plantea preocupaciones humanitarias y de derechos humanos. El llamamiento se realizó durante una conferencia de prensa en el Club de Corresponsales Extranjeros de Seúl, organizada por Human Rights Without Frontiers (HRWF) y varias organizaciones europeas centradas en la libertad de religión y creencias.
Cinco académicos y activistas europeos firmaron una carta formal dirigida al gobierno de Corea del Sur, solicitando la liberación inmediata de Lee mientras continúan los procedimientos legales. Los firmantes, que dijeron haber visitado a Lee en detención el día anterior, subrayaron que no buscaban interferir en el proceso judicial de Corea del Sur, pero cuestionaron si el caso se desarrollaba en un entorno moldeado por prejuicios contra Shincheonji.
"Tenemos el más profundo respeto por las instituciones democráticas de la República de Corea y no deseamos interferir en el funcionamiento de su sistema de justicia", decía la carta. "Sin embargo, observamos que el caso contra el Presidente Lee se desarrolla en un clima donde las representaciones mediáticas de Shincheonji como una 'secta' a menudo se basan en relatos polémicos de oponentes religiosos que lo denuncian como 'herejía', sin tener en cuenta los hallazgos de la investigación académica".
El grupo argumentó que la edad de Lee debería pesar mucho en las decisiones sobre la detención, señalando que en la Unión Europea la detención preventiva para personas mayores generalmente se reserva para delitos violentos. "El Presidente Lee tiene noventa y cinco años", escribieron. "En la Unión Europea, de donde venimos, la detención preventiva para acusados mayores se considera una medida excepcional, permitida solo cuando se alegan delitos violentos, que no es el caso aquí. En situaciones comparables, los acusados son puestos bajo arresto domiciliario". La carta añadió que tal enfoque era coherente con las Reglas Mandela de las Naciones Unidas y otras normas internacionales, concluyendo: "Por razones humanitarias y de acuerdo con los principios internacionales que protegen a los acusados mayores, solicitamos respetuosamente la liberación inmediata del Presidente Lee de la custodia, para que pueda ser juzgado sin estar detenido".
Entre los firmantes de la apelación se encontraban el Director Adjunto de HRWF, Hans Noot; el Director Gerente de CESNUR, Massimo Introvigne; el Presidente de CAP-LC, Thierry Valle; el Director Ejecutivo de FOREF Alemania, Michael Langhans; y la Subdirectora de CESNUR, Dra. Mark Nemes. Al abrir la conferencia, los organizadores dijeron que el debate iba más allá de un caso individual para abordar cuestiones más amplias sobre la libertad religiosa en Corea del Sur. Dijeron que también se habían planteado preocupaciones sobre el trato a otras minorías religiosas y argumentaron que las autoridades deberían garantizar que los procesos legales sean "neutrales, proporcionados y coherentes con las obligaciones internacionales de derechos humanos de Corea del Sur".
Hablando en nombre de la Orden Jogye del Budismo Coreano, el Venerable Ejecutivo Jefe Beopsan dijo que el debate debería verse a través de los principios de los derechos humanos universales en lugar de la afiliación religiosa. "Las amenazas a la libertad y los derechos humanos de otros no son de ninguna manera solo un problema para individuos o religiones específicas; afectan la paz y la convivencia de toda nuestra sociedad", dijo. Si bien reconoció que "el Estado debe defender la ley y el orden", Beopsan dijo que "los derechos humanos fundamentales y la libertad de religión no deben ser vulnerados por motivos de una religión específica, ni se debe justificar el prejuicio social y la discriminación". Dijo que Buda enseñó a las personas "a dejar ir el prejuicio y el apego y a tratar a todos los seres vivos con compasión sin discriminación", añadiendo que "una sociedad democrática puede volverse más saludable cuando protege los derechos de las minorías".
Ryu Jae-sik, jefe de la sucursal de Seúl de la Asociación de Veteranos de la Guerra de Corea, también cuestionó la detención de Lee mientras enfatizaba que no pedía a las autoridades que pasaran por alto cualquier irregularidad. "Estoy aquí hoy no para pedir el encubrimiento incondicional de las faltas de alguien", dijo Ryu. "Más bien, deseo preguntar si los derechos humanos fundamentales y la libertad de religión, a los que tiene derecho todo ciudadano de la República de Corea, se están aplicando actualmente de manera justa". Ryu dijo que los miembros de Shincheonji habían apoyado regularmente a los veteranos de la Guerra de Corea a través de trabajo voluntario y asistencia alimentaria, añadiendo que era "desgarrador y profundamente preocupante" ver cómo se trataba actualmente a la iglesia. Refiriéndose al servicio militar de Lee, dijo que el presidente de Shincheonji "también es un veterano de guerra que arriesgó su vida para salvar este país durante la Guerra de Corea en su juventud".
"A los 96 años, se encuentra en un estado de fragilidad extrema en el que apenas puede cuidar de su propia salud", dijo Ryu. "¿Es absolutamente necesario encarcelar a un anciano veterano de guerra que tiene una residencia segura, no representa riesgo de fuga y no está en condiciones de destruir pruebas? Esto va más allá de la mera detención; es una medida cruel que amenaza directamente el derecho a la vida y la salud de una persona". Instó a los invitados internacionales que asistían a la conferencia a "dejar de lado sus prejuicios contra las personas y mirarlas a través del lente de los derechos humanos universales" y pidió que Lee recibiera "un juicio justo sin estar detenido".
Las organizaciones que organizaron el evento dijeron que esperaban que el caso provocara una discusión más amplia sobre la libertad de religión, la libertad de expresión y la igualdad de trato ante la ley en Corea del Sur. La apelación subraya la atención internacional sobre el trato a los líderes religiosos ancianos y las implicaciones más amplias para la libertad religiosa en el país.
