Grupos internacionales de derechos humanos celebraron una conferencia de prensa en Seúl el 10 de agosto de 2026 para expresar su preocupación por la libertad de religión o creencias y la libertad de expresión en Corea del Sur. El evento, organizado por Human Rights Without Frontiers (HRWF) y CAP Liberté de Conscience (CAP LC), junto con FOREF, CESNUR y Bitter Winter, se centró en la prisión preventiva de líderes religiosos ancianos, incluido el presidente de Shincheonji, Lee Man-hee, de 95 años, y Hak-ja Han Moon, de 83 años, de la Federación de Familias.
Los grupos instaron a las autoridades surcoreanas a revisar estas detenciones, citando problemas de proporcionalidad, consideraciones humanitarias y debido proceso. Argumentaron que la respuesta legal y administrativa a las minorías religiosas debe ser neutral y coherente con las obligaciones internacionales de Corea del Sur en materia de derechos humanos, incluido el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP) y la Convención contra la Tortura, ratificados por Corea del Sur en 1990 y 1995, respectivamente.
Hans Noot, director asociado de HRWF, inauguró la conferencia afirmando que los problemas en cuestión "se encuentran en el corazón de la sociedad democrática". Advirtió que estigmatizar a las comunidades religiosas y restringir las reuniones pacíficas podría tener consecuencias que "van mucho más allá de cualquier grupo o caso individual". Noot enfatizó que la conferencia trataba de defender el principio de que los derechos fundamentales se aplican por igual a todos.
Thierry Valle, presidente de CAP Liberté de Conscience, cuestionó la legalidad de la detención del presidente Lee según el derecho internacional. Subrayó que la presunción de inocencia debe prevalecer sobre cualquier presunción de culpabilidad, y citó precedentes como la liberación bajo fianza del cardenal Joseph Zen en Hong Kong en 2022 y la decisión de Vietnam de poner al patriarca budista Thich Quang Do bajo arresto domiciliario. Valle argumentó que en los países democráticos existen medidas más proporcionadas y humanitarias.
Michael Langhans, director ejecutivo de FOREF Alemania, presentó un análisis legal que cuestiona si la prisión preventiva para el presidente Lee era necesaria, dado que las pruebas podrían ser suficientes para un auto de procesamiento. También cuestionó si las pruebas se recopilaron de manera neutral o mediante un relato que enmarcaba a la comunidad del acusado como una "secta" o "culto". Langhans planteó una pregunta más amplia para los legisladores: si las medidas destinadas a proteger elecciones justas pueden aplicarse sin anular el derecho a la libertad de religión garantizado constitucional e internacionalmente.
Márk Nemes, subdirector de CESNUR, habló sobre los efectos de la persecución continua contra las religiones minoritarias. Señaló investigaciones académicas recientes en congregaciones de Shincheonji en Europa, Argentina y Australia, que encontraron un preocupante aumento de la hostilidad hacia el movimiento religioso pacífico. Nemes enfatizó que Shincheonji es un movimiento global y que la persecución desproporcionada en Corea del Sur afecta a los fieles en el extranjero, cuyas libertades están consagradas en los artículos 18 y 19 del PIDCP.
Massimo Introvigne, director gerente de CESNUR y editor jefe de Bitter Winter, dijo que Corea del Sur "ha cruzado una línea preocupante" al arrestar al presidente Lee. Argumentó que las normas internacionales, como las Reglas de Mandela, recomendarían el arresto domiciliario en lugar del encarcelamiento para una persona de 95 años acusada de un delito no violento. Introvigne describió los cargos como "legal y conceptualmente sobrecargados" y advirtió que el caso se ajusta a un patrón más amplio de presión contra las religiones minoritarias.
Las organizaciones también destacaron las preocupaciones persistentes sobre la Iglesia Segero en Busan, que supuestamente ha enfrentado acoso y escrutinio oficial incluso después de que el pastor Son Hyun-bo fuera liberado de la detención. Otros problemas incluyen la objeción de conciencia, la hostilidad pública hacia un proyecto de mezquita en Daegu y la acomodación religiosa en entornos educativos. HRWF ha documentado el encarcelamiento de cientos de testigos de Jehová como objetores de conciencia, y los críticos mantienen que el servicio civil alternativo es punitivo, requiriendo 36 meses de servicio en centros penitenciarios, el doble de la duración del servicio militar regular.
Los grupos instaron a las autoridades surcoreanas, a los medios de comunicación y a la comunidad internacional a examinar estos acontecimientos con especial atención al debido proceso, la proporcionalidad y la protección igualitaria de los derechos fundamentales. Al concluir la conferencia de prensa, los académicos firmaron una carta oficial pidiendo al Gobierno de la República de Corea que libere inmediatamente al presidente Lee de la custodia.
