La Cooperativa Eléctrica de Texas Central (CTEC, por sus siglas en inglés) está profundizando su compromiso con las comunidades de Hill Country al patrocinar el Hill Country Venture Fest y el programa Incubator EDU en Fredericksburg, donde estudiantes de secundaria desarrollan negocios reales y los presentan a miembros de la comunidad. La iniciativa, destacada en un episodio reciente de The Building Texas Show, subraya cómo una cooperativa eléctrica que presta servicio a 11 condados está invirtiendo en la próxima generación de empresarios locales.
En el episodio, Inside VentureFest: How CTEC Powers Hill Country Student Pitches, el presentador Justin McKenzie conversa con el director ejecutivo de CTEC, Tachi Hinojosa, sobre por qué la cooperativa apoya las iniciativas estudiantiles. Hinojosa señala que muchos estudiantes se unen para desarrollar habilidades de oratoria y prepararse como si los capitalistas de riesgo estuvieran listos para invertir. A veces el financiamiento es real: el equipo ganador del año pasado en Fredericksburg obtuvo $12,000, y otro equipo recaudó más de $100,000 en un banquete de la Cámara de Comercio de Fredericksburg después de impresionar a los asistentes con su presentación.
La participación de la cooperativa va más allá de la etapa de presentación. CTEC ha ampliado su programa de pasantías de verano para estudiantes de secundaria y universitarios, pasando de un estudiante en el primer año a seis el año pasado. La cooperativa también invita a las escuelas secundarias a recorrer sus instalaciones, exponiendo a los estudiantes a carreras más allá de las cuadrillas de línea, incluyendo servicios a socios, ingeniería, recursos humanos, contabilidad y TI. Hinojosa menciona a Brodie Smith, quien recorrió CTEC a los 16 años, siguió al departamento de operaciones, completó una pasantía de verano, fue contratado a tiempo completo como ayudante de línea y, a los 19 años, es ahora Aprendiz de Liniero I, un claro ejemplo de que no todas las trayectorias profesionales requieren un título universitario.
Hinojosa, graduado en negocios de Texas A&M que comenzó en el mundo de las cooperativas a través de una pasantía de marketing en 2003 y se mudó a Hill Country en 2022, enfatiza que el servicio comunitario está integrado en el modelo cooperativo mediante el principio de preocupación por la comunidad. Los empleados de CTEC sirven en departamentos de bomberos voluntarios y entrenan deportes juveniles, y después de que la cooperativa desafió al personal a registrar horas de voluntariado, alcanzaron las 1,000 horas el año pasado. Las cuadrillas de línea y los técnicos también han ayudado a organizaciones sin fines de lucro locales a montar y desmontar mesas y sillas para recaudaciones de fondos.
McKenzie plantea un desafío familiar para el Texas rural: los graduados talentosos se van a la universidad o a trabajar y rara vez regresan. Hinojosa ve el Hill Country Venture Fest y el Incubator EDU como parte de la solución, brindando a los estudiantes que quieren quedarse las herramientas para construir un negocio en Hill Country y contribuir a la economía local. "Cuando llamas a Central Texas Electric Co-op, estás llamando a Hill Country", dice, y agrega que ser local es la ventaja del modelo de negocio cooperativo.
La conversación completa está disponible en el sitio web de The Building Texas Show, que publica nuevos episodios semanalmente en YouTube y las principales plataformas de pódcast. Para los lectores de Hill Country y más allá, la historia ilustra cómo una empresa de servicios públicos local puede aprovechar sus recursos para fomentar el espíritu empresarial, retener talento y fortalecer los lazos comunitarios, un modelo que otras cooperativas rurales podrían considerar mientras buscan apoyar el desarrollo económico y la preparación de la fuerza laboral.
