El congresista Jimmy Patronis, quien representa el Primer Distrito Congresional de Florida y forma parte del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara, se unió recientemente a Kelvin Enfinger, Vicepresidente de Greenhut Construction y expresidente de ABC North Florida, en un episodio de Beyond the Build, el podcast oficial de Associated Builders and Contractors North Florida. La conversación se centró en los desafíos políticos más apremiantes que enfrenta la industria de la construcción, y la reforma de permisos surgió como la principal prioridad.
Patronis no se anduvo con rodeos al hablar del impacto de las demoras en los permisos en los proyectos de construcción. "Me enfurezco mucho cuando hay demoras excesivas que generan costos indirectos excesivos", dijo. "Gastos legales, gastos de ingeniería, gastos de topografía, porque alguien está regateando o impugnando un desarrollo". Estos costos indirectos, que se acumulan mientras los proyectos se estancan esperando permisos, pueden erosionar significativamente los márgenes del proyecto y afectar el flujo de caja del contratista sin mover ni una pala de tierra ni colocar una viga.
Su objetivo va más allá de la lentitud burocrática; apunta a lo que describe como una cultura institucional dentro de agencias como el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, donde un subconjunto de empleados de carrera trata la denegación de permisos como algo predeterminado en lugar de una excepción. Patronis señaló que el nuevo liderazgo del Cuerpo ha mostrado un interés genuino en reenfocar la agencia en su misión real, pero si ese cambio se mantiene es una cuestión que los contratistas deben observar de cerca.
Para los profesionales de la construcción que gestionan proyectos con permisos federales y estatales, el mensaje práctico es que la presión para la reforma de permisos está aumentando a nivel del Congreso. Las condiciones políticas actuales (una Casa Blanca cooperativa, mayoría en ambas cámaras y aproximadamente 70 miembros salientes motivados a irse con una nota productiva) crean una ventana que no permanece abierta indefinidamente.
En cuanto a la financiación de infraestructura, Patronis destacó el proyecto de ley de autorización de transporte terrestre como una prioridad para el Comité de Transporte e Infraestructura. Esta legislación autoriza el gasto federal en carreteras y puentes, la columna vertebral de la actividad de construcción en mercados como el Noroeste de Florida, donde el crecimiento de la población supera la capacidad vial existente en corredores como la Carretera 98. La Ley Warrior Road, que Patronis defendió, aborda el acceso a la Base Hurlburt y al corredor militar en general, una solución largamente esperada que conllevará un volumen real de construcción. Además, el programa de desarrollo de infraestructura portuaria de $489 millones del Departamento de Transporte de EE. UU. señala una inversión federal continua en infraestructura.
Enfinger preguntó si la industria debería esperar que este nivel de compromiso federal con la infraestructura continúe, y Patronis dio una respuesta mesurada pero optimista. La combinación de una clase saliente motivada y una Casa Blanca alineada crea un entorno para asignaciones sostenidas de infraestructura, al menos durante este ciclo legislativo.
La conversación sobre la mano de obra fue igualmente directa. Enfinger citó la escasez actual de 360,000 trabajadores de la construcción a nivel nacional, una cifra que podría crecer en otros 100,000 en un año, y pidió a Patronis que argumentara directamente a los jóvenes que están considerando sus opciones. Patronis recurrió a su propia experiencia, comenzando con un título en artes culinarias y trabajando en una cocina. "Hay una satisfacción que se obtiene al crear algo con las manos que nunca se obtendrá al hacer un examen y esperar obtener una A", dijo. "Cuando obtienes esa gratificación, has hecho algo por ti mismo, es un tipo diferente de generador de confianza".
Para la industria de la construcción, que consistentemente lucha por comunicar la dignidad y la oportunidad de los oficios a una generación orientada hacia títulos universitarios de cuatro años, ese tipo de testimonio auténtico de un funcionario público tiene peso. La tubería de mano de obra no puede ser llenada solo por la industria; requiere apoyo político, aceptación institucional de escuelas y colegios comunitarios, y funcionarios electos dispuestos a decir claramente que un oficio calificado no es un plan B, sino una base sólida.
