El reciente Air Venture de Oshkosh, que atrajo a 700,000 asistentes y 20,000 campistas, mostró la mayor concentración de aeronaves eléctricas jamás vista, revelando que la revolución de la aviación eléctrica va mucho más allá del revuelo de los autos voladores y los taxis aéreos urbanos. Según Lisa Wright, fundadora de Landings, quien asistió tanto al EAA Air Venture principal como al Simposio de Aeronaves Eléctricas de la Sociedad de Vuelo Vertical, el enfoque de la industria en los eVTOL de pasajeros pierde de vista el panorama general.
Wright observó que, junto a las esperadas aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), hubo una representación significativa de aeronaves tradicionales convertidas a propulsión eléctrica. "Los Cessna Caravan que aterrizan en el agua se están electrificando", señaló. "Había muchos Pipistrel. También aeronaves tradicionales que se están convirtiendo a eléctricas". Estas conversiones, como los Beaver electrificados (eBeavers), no son conceptos teóricos; ya están volando y pueden operar comercialmente de inmediato, ampliando los casos de uso de la aviación eléctrica en sectores como servicios de emergencia, agricultura y logística.
La diversidad del mercado se destacó aún más con empresas como Air EV, con sede en Israel, que planea producir 30,000 aeronaves al año, con la intención de venderlas como autos. "La nueva regla Mosaic ha abierto muchas oportunidades", explicó Wright. Esta visión de producción, junto con la búsqueda de Skyfly de aprobaciones de nivel Mosaic para aeronaves deportivas ligeras y no comerciales, señala un cambio hacia la fabricación a escala automotriz, indicando que el mercado es más amplio que solo taxis aéreos de cercanías.
Un momento decisivo en Oshkosh ocurrió durante la presentación de Tim Jackson sobre aeronaves eléctricas cuando un avión Beta despegó afuera, interrumpiendo la charla. El público salió corriendo para presenciar el vuelo del Beta de ala convencional. Wright relató: "Beta decía que esa aeronave en particular ha volado 60,000 millas, y su flota que están probando ahora ha volado 175,000 millas". No son solo prototipos; están acumulando millas operativas que informan la certificación y la preparación en el mundo real.
Las observaciones de Wright en Oshkosh subrayaron que la innovación en la aviación siempre ha prosperado en la diversidad. Con 20,000 aviones en exhibición, desde modelos de hace 70 años hasta diseños nuevos, señaló: "Hay muchas cosas de aspecto extraño, pero la aviación ha descubierto cómo seguir rediseñando las cosas mientras vuelen". Esto sugiere que no hay un enfoque único correcto para la aviación eléctrica; en cambio, la industria está en una fase experimental donde diversos diseños y estrategias darán forma al futuro.
Las implicaciones para la infraestructura son significativas. El mercado de la aviación eléctrica no está esperando a que grandes actores como Joby o Archer capturen la atención. Las conversiones de aeronaves existentes ya están operativas y se planea la fabricación a escala. Esto significa que la oportunidad de infraestructura se extiende más allá de los vertipuertos urbanos a redes rurales que apoyen conversiones de aeronaves tradicionales, respuesta de emergencia y aplicaciones agrícolas. Como la empresa de Wright, Landings, construye la primera red integral de infraestructura de aterrizaje y carga para vertipuertos en América del Norte, con más de 2,000 ubicaciones rurales planificadas, la necesidad de dicha infraestructura es inmediata. El mercado está llegando ahora, en múltiples categorías de aeronaves, y Oshkosh ha revelado que la revolución de la aviación eléctrica es mucho más expansiva de lo que sugiere la narrativa del auto volador.
