La muerte de Romanch Mahajan, de 18 años, en un accidente de carruaje tirado por caballos en Central Park ha reavivado los esfuerzos de los miembros del Concejo Municipal para prohibir los icónicos carruajes. El 17 de junio, Mahajan, que visitaba desde India con su familia, estaba en un paseo en carruaje cuando el caballo se desbocó mientras la familia posaba para unas fotos. Mahajan intentaba ayudar a su madre, que había sido arrojada del carruaje, cuando cayó y sufrió una lesión cerebral fatal. El 27 de julio se celebró un homenaje conmemorativo en Central Park para honrarlo.
La tragedia ha llamado la atención sobre la seguridad de una tradición neoyorquina de 165 años. Según el grupo de defensa Ban Horse Drawn Carriages, ha habido 121 accidentes desde 1982, incluidos carruajes desbocados, colisiones y la muerte de dos caballos. Las regulaciones actuales abordan principalmente aspectos operativos como los límites climáticos, la capacidad de pasajeros (limitada a cuatro adultos), el costo del paseo, los períodos de descanso obligatorios para los caballos y la atención veterinaria. Sin embargo, el sindicato que representa a los conductores de carruajes ha propuesto medidas de seguridad más estrictas. En contraste, la respuesta legislativa que se está considerando eliminaría por completo los carruajes tirados por caballos, imponiendo una prohibición total para el 1 de junio de 2028. Una versión propuesta incluye asistencia para que los conductores hagan la transición a otros empleos.
Esta noticia es importante porque enfrenta un ritual turístico querido contra las preocupaciones de seguridad pública. Para los turistas y los neoyorquinos por igual, el accidente subraya los riesgos potenciales de los paseos en carruaje, que durante mucho tiempo han sido un elemento fijo en Central Park. La prohibición propuesta, si se promulga, pondría fin a una era y afectaría los medios de vida de los conductores de carruajes, quienes podrían recibir apoyo para la transición laboral. El debate también plantea preguntas sobre cómo las ciudades equilibran la tradición con las regulaciones de seguridad. Como señala Shulman & Hill, tales incidentes pueden dar lugar a complejos casos de lesiones personales y muerte por negligencia, y la firma ha ayudado a neoyorquinos lesionados a recuperar más de mil millones de dólares en compensación. El resultado de este impulso legislativo podría sentar un precedente para otras ciudades con atracciones similares.
Por ahora, el memorial para Mahajan sirve como un sombrío recordatorio de lo que está en juego. Los esfuerzos del Concejo Municipal, respaldados por defensores de la seguridad, podrían finalmente lograr la prohibición que se ha debatido durante años. A medida que se acerca la fecha límite de 2028, el futuro de los carruajes tirados por caballos en Central Park pende de un hilo.
