Las declaraciones en línea de una persona ahora pueden contar para clasificarla como miembro de una pandilla criminal bajo una de aproximadamente una docena de nuevas leyes de Florida que entraron en vigor el 1 de octubre. CS/HB 429 (Capítulo 2026-156), firmada en junio, reescribe la definición de "miembro de pandilla criminal" en la Sección 874.03 de los Estatutos de Florida.
Ben Stechschulte de StechLaw Criminal Defense, quien pasó tres años procesando casos en el condado de Hillsborough, dijo que la definición revisada importa mucho más allá de los procesamientos por delitos de pandillas. "Una etiqueta aplicada durante una investigación puede seguir a una persona hasta las decisiones de acusación y la sentencia", agregó. "El contenido en línea es fácil de recopilar y fácil de malinterpretar. Cada publicación debe examinarse para determinar quién la escribió y qué significaba".
La definición de Florida requiere que una persona cumpla al menos dos de los criterios enumerados. Una admisión de pertenencia ahora cuenta ya sea que se haga en persona, en una plataforma en línea o en redes sociales; también cuenta el uso de "lenguaje relacionado con pandillas" en línea para promover la actividad de una pandilla criminal. La ley define ese término para incluir declaraciones habladas, escritas o digitales que señalen afiliación a una pandilla, apoyen la actividad de pandillas o utilicen códigos, símbolos o terminología reconocidos de pandillas.
La evidencia de pertenencia también puede respaldar un aumento de la pena. Según la Sección 874.04, un delito que un jurado o juez determine, más allá de toda duda razonable, que se cometió para beneficiar, promover o fomentar los intereses de una pandilla criminal puede ser castigado un grado más alto. Un delito grave de tercer grado puede entonces conllevar el máximo de 15 años de un delito grave de segundo grado en lugar de cinco años. El Sr. Stechschulte, un abogado de defensa criminal en Tampa, FL, puede revisar si cada criterio que cita el estado se basa en evidencia que puede ser autenticada y admitida.
Los desafíos a la evidencia en línea a menudo comienzan con tres preguntas: quién controlaba la cuenta, si una publicación fue alterada o sacada de un intercambio más largo, y cómo la obtuvieron los investigadores. Una publicación que no puede vincularse al acusado, o que fue recopilada sin autoridad legal, puede ser excluida.
La expansión de la ley de los criterios de pertenencia a pandillas para incluir declaraciones digitales plantea preocupaciones sobre la libertad de expresión y la posibilidad de malinterpretación del contenido en línea. Los expertos legales señalan que, si bien las redes sociales pueden proporcionar evidencia valiosa, deben ser examinadas cuidadosamente para garantizar que cumplan con los estándares legales. El impacto podría ser de gran alcance, afectando no solo a aquellos acusados de actividad de pandillas, sino también a personas cuyas publicaciones en línea podrían malinterpretarse. A medida que las fuerzas del orden se adaptan a estas nuevas herramientas, los abogados defensores desempeñarán un papel crítico para salvaguardar los derechos de los acusados y garantizar que la evidencia sea debidamente autenticada.
