Las personas con presión arterial alta tenían el doble de probabilidades de tomar su medicación regularmente cuando se les ofrecían oportunidades diarias de ganar recompensas en efectivo, sin embargo, no lograron mejores mediciones de presión arterial en comparación con las personas que no recibieron incentivos financieros, según una presentación científica preliminar en las Sesiones Científicas 2025 de la American Heart Association.
El estudio Behavioral Economics Trial To Enhance Regulation of Blood Pressure (BETTER-BP) incluyó a 400 adultos con presión arterial alta que recibían atención en tres clínicas de salud comunitaria en la ciudad de Nueva York. Estas clínicas brindan atención médica principalmente a personas con cobertura de Medicaid y personas sin seguro médico. Ambos grupos suelen tener tasas más altas de presión arterial no controlada y es menos probable que tomen consistentemente su medicación para la presión arterial, según estudios previos. No tomar la medicación para la presión arterial según lo indicado puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, según la American Heart Association.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos: dos tercios eran elegibles para ganar recompensas en efectivo por tomar su medicación para la presión arterial, y un tercio estaba en un grupo de control al que no se le ofreció la oportunidad de ganar efectivo. Todos los participantes autoinformaron que no tomaban su medicación para la presión arterial según lo recetado antes de que comenzara el estudio. Los investigadores utilizaron frascos de pastillas electrónicos para monitorear con qué frecuencia los participantes abrían sus frascos de medicamentos durante el período de estudio, en lugar de depender de la autoinformación de los pacientes.
"Siempre estamos buscando formas de mejorar la adherencia a la medicación entre nuestros pacientes con enfermedad cardíaca, y la presión arterial alta es uno de los factores de riesgo más prevenibles para la enfermedad cardíaca", dijo John Dodson, M.D., investigador principal del estudio y profesor asociado de medicina y salud poblacional en la NYU Grossman School of Medicine en la ciudad de Nueva York.
Los participantes en el grupo de recompensas fueron incluidos en un sorteo diario por una recompensa en efectivo que oscilaba entre $5 y $50 si habían abierto su frasco de pastillas el día anterior. Recibieron mensajes de texto diarios informándoles si habían ganado dinero. Además, las personas que no abrieron su frasco de medicación recibieron un mensaje de texto de la aplicación del estudio recordándoles que podrían haber ganado una recompensa en efectivo si hubieran tomado su medicación el día anterior. Las personas en el grupo de control no recibieron mensajes de texto y no fueron elegibles para ganar recompensas en efectivo.
El estudio monitoreó a los participantes durante 12 meses en total: seis meses del programa de recompensas seguidos de seis meses de monitoreo adicional sin recompensas para buscar cambios en los hábitos de toma de medicación después de que terminaron los incentivos financieros.
Los hallazgos clave del estudio incluyen que los incentivos financieros duplicaron el uso consistente de medicación, con el 71% de los participantes en el grupo de recompensas abriendo su medicación regularmente, en comparación con el 34% de las personas en el grupo de control a las que no se les dio la oportunidad de recibir recompensas en efectivo. Las personas en ambos grupos experimentaron reducciones similares en la presión arterial sistólica a los seis meses. Después de que terminaron las recompensas en efectivo, el estudio encontró que esos participantes volvieron a su comportamiento anterior de no tomar consistentemente su medicación según lo recetado.
"Los incentivos financieros claramente funcionaron para cambiar el comportamiento durante el período de estudio porque las personas en el grupo de recompensas tomaron su medicación mucho más consistentemente. Sin embargo, nos sorprendió que el cambio de comportamiento no se tradujera en un control significativamente mejor de la presión arterial", dijo Dodson. "También nos sorprendió que las personas no siguieran tomando su medicación según lo recetado después de que terminó el programa de recompensas. Esto muestra que mejorar la adherencia a la medicación es más complejo de lo que pensábamos".
El estudio tuvo varias limitaciones. Los frascos de pastillas electrónicos solo monitorearon si se abrían los frascos, no si los participantes realmente tomaron la medicación. Los investigadores monitorearon solo un medicamento para la presión arterial por participante, aunque muchos participantes tenían recetados múltiples medicamentos para la presión arterial alta. El estudio también utilizó mediciones estandarizadas de presión arterial en consultorio tomadas en tres puntos durante el ensayo, en lugar de un monitoreo doméstico más frecuente, que podría haber arrojado resultados diferentes.
Las implicaciones de estos hallazgos son significativas para los sistemas de salud que buscan mejorar los resultados de pacientes con condiciones crónicas. Si bien los incentivos económicos pueden aumentar temporalmente la adherencia a la medicación, estos resultados sugieren que se necesitan intervenciones más sostenibles y multifacéticas para lograr mejoras clínicas duraderas en el control de la presión arterial, especialmente entre poblaciones vulnerables. La información completa del estudio está disponible en el sitio web de la American Heart Association.
