Académicos europeos de religión y expertos en derechos humanos están haciendo fuertes llamamientos al gobierno surcoreano para que libere a Lee Man-hee, el presidente de 95 años de la Iglesia Shincheonji de Jesús, quien permanece detenido por cargos que incluyen violaciones de la Ley de Partidos Políticos. La detención, que comenzó el 24 de junio, ha atraído críticas internacionales por el trato a un líder religioso anciano por acusaciones no violentas.
El Dr. Massimo Introvigne, sociólogo de la religión y fundador del Centro de Estudios sobre Nuevas Religiones (CESNUR), comentó durante la Novena Conferencia Anual de la Academia Europea de Religión (EuARe) en Roma, afirmando que detener a una persona mayor de 80 años es excepcional en los países de la Unión Europea y suele reservarse para delitos violentos. Señaló que las acusaciones contra Lee implican violaciones de la ley electoral, no delitos de sangre. Introvigne dijo: "Lo que Corea está haciendo a este anciano líder religioso es una violación del derecho internacional, incluidas las llamadas Reglas Mandela de las Naciones Unidas, que establecen que la detención preventiva no debe ser, en general, la regla, y solo en un número extremadamente limitado de casos excepcionales puede aplicarse a prisioneros ancianos".
Eric Roux, presidente del Foro Interreligioso Europeo para la Libertad Religiosa (EIFRF), reiteró la injusticia, diciendo: "Un hombre de 95 años en prisión no es algo que se pueda conciliar con el objetivo de respetar la dignidad humana. Incluso si lo que usted pretende que ha hecho es cierto, no se metería a un hombre de esta edad en la cárcel". Instó a una revisión rápida para evitar daños a la reputación de Corea del Sur.
El abogado de derechos humanos Alessandro Amicarelli, presidente de la Federación Europea para la Libertad de Creencias (FOB), expresó su preocupación, citando la tradición democrática de Corea del Sur. "Como abogado de derechos humanos, siempre consideré a Corea del Sur una verdadera democracia donde los derechos humanos se mantienen como un fundamento de la democracia. Desafortunadamente, lo que está sucediendo ahora es realmente impactante", dijo. "No podemos aceptar que un líder religioso en un país democrático, a la edad de 95 años, tenga que estar bajo este tipo de presión".
La detención se deriva de alegaciones de que entre julio de 2021 y enero de 2024, Lee dirigió el registro masivo de aproximadamente 50,000 miembros de la iglesia en un partido político en particular. La Iglesia Shincheonji ha declarado que los miembros individuales participaron libremente en actividades políticas y que tanto Lee como la iglesia han cooperado con la investigación. La iglesia expresó su profundo pesar, señalando que detener a una persona de 95 años equivale a un castigo físico.
Las organizaciones internacionales de derechos humanos United for Human Rights y Coordination des Associations et des Particuliers pour la Liberté de Conscience (CAP LC) presentaron una declaración conjunta por escrito a la 62ª sesión del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas (CDHNU) el 25 de mayo. La declaración, distribuida el 10 de junio (A/HRC/62/NGO/236), evaluó que la situación se ha intensificado en Corea del Sur y señaló que calificar el registro de miembros en un partido político como "colusión religión-política" es inconsistente con el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP). Las organizaciones instaron al gobierno surcoreano a reafirmar su compromiso con la libertad de religión, la no discriminación y la neutralidad del estado.
La Iglesia Shincheonji señaló que el apoyo y las peticiones de figuras internacionales están creciendo, aumentando la presión sobre el gobierno y el poder judicial surcoreanos. La iglesia declaró que la pronta liberación del presidente Lee es una cuestión de salvaguardar la libertad de religión y los derechos humanos, valores fundamentales de la democracia.
