El coworking tiene un problema de marca: muchos todavía se imaginan una única sala abierta con escritorios compartidos y una mesa de ping-pong. Pero según Jerome Chang, fundador de BLANKSPACES con sede en Los Ángeles, esa imagen está desactualizada. El coworking ha crecido y ahora abarca desde escritorios básicos hasta suites totalmente privadas y repletas de comodidades.
Cuando el coworking surgió por primera vez, el modelo era simple: mesas compartidas, Wi-Fi compartido, gastos generales bajos. Con el tiempo, el coworking y el negocio tradicional de suites ejecutivas, incluidas empresas como Regus y Premier Office Suites, comenzaron a fusionarse. Una suite ejecutiva típica dedica entre el 70 y el 75 por ciento de su superficie a oficinas privadas, con una recepción y un ambiente formal y corporativo. Muchos espacios de coworking ahora también incluyen oficinas privadas, pero generalmente en un porcentaje menor, a menudo entre el 30 y el 50 por ciento del total de metros cuadrados, dejando más espacio para áreas abiertas y compartidas.
La diferencia se aprecia al entrar. Una suite ejecutiva tiende a parecer un laberinto de pasillos que conducen a puertas numeradas. Un espacio de coworking está diseñado para sentirse más como una cocina abierta, donde el bullicio de la actividad es parte de la experiencia en lugar de algo que evitar.
La forma más clara que tiene Chang de explicar el espacio flexible es a través de la industria hotelera. Así como los hoteles van desde un motel de carretera sin lujos hasta un resort de cinco estrellas, la oficina flexible abarca una gama igualmente amplia de precios y experiencias. Describe las suites ejecutivas tradicionales como el Sheraton del mundo de las oficinas: confiables, funcionales y un poco estériles. Los espacios de coworking construidos en torno a la comunidad y el diseño se acercan más al Ace Hotel, donde las habitaciones en sí pueden ser modestas, pero el ambiente, el café y la clientela son el verdadero atractivo.
La comparación va más allá de lo superficial. Los hoteles triunfan al combinar flexibilidad con servicios y comodidades, algo que un contrato de arrendamiento de apartamento no puede ofrecer. El coworking aplica esa misma fórmula al espacio de oficinas: flexibilidad a corto plazo, servicios in situ y comodidades que van desde un simple salón hasta una sala de bienestar dedicada, según el operador.
La identidad temprana del coworking estaba estrechamente ligada al mundo de las startups tecnológicas, en gran parte porque las startups necesitaban espacio flexible y se sentían atraídas por la cultura colaborativa que ofrecía el coworking. Esa conexión es más profunda de lo que la mayoría cree. Chang señaló que el hashtag, ahora utilizado en todas las principales plataformas sociales, fue inventado por el fundador de un espacio de coworking en San Francisco en 2007, un pequeño pero revelador ejemplo de lo estrechamente vinculados que han estado el coworking y la cultura tecnológica desde el principio.
Ese vínculo sigue siendo visible hoy. LA Tech Week, un evento vinculado al esfuerzo de la firma de capital riesgo a16z por revivir la escena de startups de la región, sigue atrayendo atención sobre la superposición entre el coworking y la tecnología. Pero la base de clientes se ha expandido mucho más allá de las startups. Clientes corporativos, bufetes de abogados y otros inquilinos tradicionales ahora constituyen una parte significativa de quienes cruzan la puerta.
Para propietarios e inquilinos por igual, la conclusión es que el espacio flexible no es un producto único que evaluar. Es una categoría con una variación real, desde ubicaciones con muchas comodidades diseñadas para la comunidad hasta configuraciones de oficinas privadas y austeras diseñadas para equipos que solo quieren flexibilidad sin extras. Comprender qué modelo se adapta a un edificio o negocio específico es el primer paso para hacer que el espacio flexible funcione.
BLANKSPACES es una de las marcas de coworking más antiguas de Estados Unidos, fundada en Los Ángeles en 2008 por el arquitecto Jerome Chang. Ahora es la marca de coworking más grande del sur de California, construida sobre un modelo de asociación que comparte el riesgo con los propietarios en lugar de depender de un arrendamiento tradicional.
