Irina Ciochiu, fundadora de FlightHelp, está pidiendo a los pasajeros de toda Europa que tomen conciencia de sus derechos bajo la normativa EU261 antes de aceptar las decisiones de las aerolíneas como definitivas. Este llamamiento se produce en medio de informes que indican que millones de pasajeros podrían ser elegibles para compensación pero nunca presentan una reclamación.
Según estimaciones de la industria europea, más de 30 millones de pasajeros en toda Europa podrían calificar para compensación bajo EU261 cada año. Sin embargo, menos del 40% de los pasajeros elegibles presentan una reclamación, dejando miles de millones de euros en compensación potencial sin reclamar anualmente. Eurocontrol informa que el tráfico aéreo europeo ha vuelto a niveles casi prepandémicos, lo que aumenta el número de pasajeros afectados por interrupciones operativas durante los períodos de mayor actividad.
Para Ciochiu, el problema va más allá de la compensación. Ella enfatiza que los derechos de los pasajeros solo tienen sentido si las personas pueden hacerlos valer. "Los derechos de los pasajeros solo importan si las personas realmente pueden hacerlos valer", dijo. Ciochiu, quien estudió derecho en la Universidad de Craiova, fundó FlightHelp para ayudar a los pasajeros a navegar por las complejas regulaciones de compensación en toda Europa.
Uno de los mayores conceptos erróneos, dice, es que la primera respuesta de una aerolínea es siempre definitiva. "Incluso cuando las aerolíneas citan circunstancias extraordinarias, los pasajeros pueden seguir teniendo derecho a compensación dependiendo de los hechos reales que rodean la interrupción", explicó Ciochiu. Señaló que las aerolíneas rara vez proporcionan razones operativas detalladas por escrito, lo que dificulta que los pasajeros impugnen las denegaciones.
La importancia de esta conciencia se ve subrayada por la magnitud del problema. Más de 30 millones de pasajeros cada año pueden tener derecho a compensación bajo EU261, pero menos del 40% de los pasajeros elegibles presentan reclamaciones. Con el tráfico aéreo de vuelta a los niveles prepandémicos, el riesgo de interrupciones durante las temporadas altas ha aumentado, lo que lleva a más conexiones perdidas, costos adicionales de alojamiento y oportunidades de viaje perdidas.
Ciochiu anima a los pasajeros a tomar medidas prácticas después de cualquier interrupción significativa del vuelo: conservar las tarjetas de embarque y las confirmaciones de reserva, guardar todas las comunicaciones de la aerolínea, registrar las horas reales de llegada, conservar los recibos de gastos adicionales, documentar lo que dice el personal de la aerolínea en el aeropuerto y aprender los conceptos básicos de las protecciones EU261. "Una preparación simple puede marcar una diferencia significativa más adelante", dijo. "Los pasajeros están en una posición mucho más fuerte cuando tienen información completa".
También aconseja a los pasajeros buscar asesoramiento profesional antes de aceptar una reclamación rechazada como definitiva. "El verdadero desafío es traducir reglas complejas en soluciones prácticas para los viajeros cotidianos", dijo Ciochiu.
Mejorar la educación de los pasajeros beneficia a toda la industria de la aviación al fomentar una mayor transparencia y responsabilidad. A medida que el tráfico aéreo continúa creciendo, entender los derechos de los pasajeros se vuelve cada vez más importante. El trabajo de Ciochiu se centra en simplificar marcos legales que muchos pasajeros encuentran abrumadores.
"El éxito es crear sistemas que resuelvan problemas del mundo real a gran escala, especialmente en industrias donde los individuos a menudo carecen de apoyo", dijo. Al aumentar la conciencia, Ciochiu espera que más viajeros estén preparados para hacer valer sus derechos antes de su próximo viaje.
