Los contratistas y propietarios a menudo confían en tapas de plástico económicas para cubrir los postes de acero para cercas expuestos, pero según Anthony Burr, fundador de Safety Pickets, Inc., ese bajo precio inicial puede ocultar costos ocultos mucho mayores. Burr, quien pasó años como hormigonero trabajando alrededor de estacas de acero expuestas —el término australiano para los postes en T de acero—, inventó una tapa de acero reutilizable después de ser testigo de los peligros de primera mano. Sostiene que cuando una tapa falla o desaparece, las consecuencias pueden empequeñecer los ahorros iniciales.
La comparación de Burr comienza con un pedido sencillo: cubrir 100 postes con las tapas de acero de su empresa cuesta aproximadamente entre $250 y $300, y las tapas se pueden reutilizar indefinidamente. En contraste, cita un caso australiano en el que postes sin cubrir provocaron una caída y una multa de $115,000. “Eso es solo una multa”, dijo Burr, y señaló que la cifra excluye cierres del sitio, facturas médicas o reclamaciones legales. Para un contratista que sopesa unos cientos de dólares frente a una penalización de seis cifras, la diferencia es abismal.
Incluso los incidentes menores conllevan costos reales. Si un trabajador se corta la espinilla con un poste expuesto y necesita puntos de sutura, el contratista enfrenta facturas médicas y paga al trabajador por el día de la lesión y los días de recuperación. “Puede ascender fácilmente a decenas de miles”, dijo Burr. Más allá de la responsabilidad, las tapas de plástico a menudo se rompen, se vuelan y se vuelven quebradizas con el sol y la lluvia, lo que requiere reemplazos frecuentes. Al comparar costos para clientes que cambian del plástico, la empresa de Burr excluye la responsabilidad y se centra únicamente en el reemplazo. Cubrir 1,000 postes durante cinco años con tapas de acero reutilizables genera un ahorro del 60 por ciento en comparación con volver a comprar tapas de plástico continuamente, según Burr. Añade que las tapas de acero no se oxidan y probablemente duren más que los propios postes. La empresa detalla cómo las tapas de acero reutilizables reducen el reemplazo y los desechos en su página de sostenibilidad.
La mano de obra es otro gasto pasado por alto. Las tapas de plástico deben colocarse y retirarse cada vez que se usan los postes, una tarea que Burr describe como el trabajo que nadie quiere. “Cada vez que las pones, son probablemente media hora. Cada vez que las quitas, es otra media hora”, dijo. “Así que se acumula rápidamente y las tapas de plástico en realidad no son más baratas”.
Burr también destaca un riesgo que muchos contratistas pasan por alto: las personas no autorizadas. Si alguien deambula por un sitio después del horario laboral, incluso alguien que ha estado bebiendo, y se lesiona con un poste expuesto, el propietario aún puede enfrentar acciones legales. “No deberían haber estado allí, pero tienen todo el derecho de poder demandar”, dijo. Para los contratistas y propietarios estadounidenses, donde las reclamaciones legales por lesiones con postes son comunes, esa exposición merece consideración.
Para aquellos que todavía usan tapas de plástico porque nada ha salido mal todavía, el consejo de Burr es directo. “Si algo puede salir mal, entonces saldrá mal”, dijo. “Así que solo los costos de mano de obra, la responsabilidad, los dolores de cabeza y el estrés son todos costos ocultos. Costos ocultos que se acumularán con el tiempo. Puede que no tengas que desembolsarlos. Pero te alcanzan muy rápido”. Un ejercicio práctico es calcular el precio de las tapas de repuesto durante varios años, las horas de mano de obra para la instalación y el retiro, y el costo realista de una sola lesión, luego compararlo con el costo único de una opción reutilizable. Safety Pickets, Inc. diseña y fabrica una tapa de seguridad de acero reutilizable patentada para estacas y postes en T, que actualmente se vende en Australia y se está expandiendo al mercado estadounidense. Obtenga más información en safetypickets.com.
