Más de tres millones de niños en el Reino Unido desarrollarán miopía para cuando cumplan 18 años, según una proyección del Colegio de Optometristas. El pronóstico, publicado este año, ha llamado la atención porque la miopía en los niños a menudo pasa desapercibida. Un niño rara vez informa que su visión ha cambiado y, en muchos casos, puede que ni siquiera se dé cuenta. El Dr. Paramdeep Bilkhu, asesor clínico del Colegio, señaló que la miopía puede tener un efecto duradero en la salud ocular, el aprendizaje y el desarrollo del niño. El Colegio insta a los padres a actuar cuanto antes, idealmente antes de que el problema se arraigue.
La tendencia no es nueva. Investigaciones anteriores del Colegio y la Universidad de Ulster encontraron que la miopía ahora es más del doble de común en los niños del Reino Unido que en la década de 1960, y que con mayor frecuencia comienza entre los seis y los trece años. El aumento del tiempo frente a las pantallas y la reducción de las horas al aire libre se citan con frecuencia como factores contribuyentes, y las medidas de confinamiento exacerbaron ambos. Sid Sethi, fundador de la marca de gafas con sede en Mánchester Specscart, dijo que los padres a menudo confunden las primeras señales con una fase pasajera. "La mayoría de los padres con los que hablo no lo ven como un problema de visión al principio", dijo Sethi. "Es un niño sentado demasiado cerca de la tele, o un libro sostenido justo delante de la nariz, o un niño que dice que no puede leer la pizarra de la escuela. Todos asumen que es una fase. A veces lo es. A menudo no lo es, y no se puede saber con solo mirarlos".
Los optometristas ofrecen una guía constante: programar un primer examen de la vista alrededor de los cuatro años, mantenerse al día con las citas de seguimiento incluso cuando nada parece estar mal, y estar atento a señales como entrecerrar los ojos, dolores de cabeza después del tiempo frente a la pantalla o que un niño se siente demasiado cerca de los objetos. El tiempo al aire libre se menciona repetidamente como uno de los pocos hábitos vinculados a frenar la progresión de la miopía. Si se descubre que un niño es miope, el siguiente paso suele ser sencillo. Unas gafas graduadas adecuadas, ajustadas a tiempo, les ayudan a ver la pizarra y a participar en la escuela como sus compañeros. Esperar rara vez ayuda.
Las implicaciones de este pronóstico se extienden más allá de las familias individuales. La miopía no corregida puede obstaculizar el rendimiento académico, limitar la participación en deportes y otras actividades, y potencialmente conducir a afecciones oculares más graves más adelante en la vida. Para la industria de las gafas, la proyección señala una creciente demanda de corrección de la visión infantil, en particular de opciones asequibles y accesibles. Specscart, que diseña gafas de moda que, según afirma, son un 70% más baratas que las de la calle, fabrica sus productos internamente en un laboratorio de montaje en Mánchester y vende a través de tres tiendas físicas y en línea. La empresa ofrece envío en 24 horas, precios transparentes, pruebas a domicilio antes de comprar y envío mundial gratuito, y tiene clientes en 132 países. También ofrece exámenes oculares gratuitos y cuenta con más de 2.000 estilos. Los padres que busquen más información pueden visitar www.specscart.co.uk.
Para los padres, la conclusión es clara: la detección e intervención tempranas son sencillas y eficaces. Programar un examen ocular y, si es necesario, obtener gafas graduadas puede marcar una diferencia significativa en la vida diaria del niño y en la salud ocular a largo plazo. Como dijo Sethi, cuidar los ojos de un niño con exámenes oculares regulares debería ser tan rutinario como llevarlo al dentista.
