La ansiedad preoperatoria afecta a aproximadamente el 60% de los niños sometidos a cirugía y se asocia con una peor cooperación en la inducción anestésica, mayor dolor posoperatorio y cambios conductuales desadaptativos. Muchas intervenciones probadas dependen de plataformas digitales o realidad virtual, que pueden ser costosas y difíciles de implementar en salas ocupadas con personal y espacio limitados. Un nuevo ensayo unicéntrico ofrece evidencia preliminar de que una alternativa estructurada y no digital podría ayudar a cubrir esa necesidad.
Investigadores del Hospital Infantil de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zhejiang en China informaron (DOI: 10.1007/s12519-026-01097-4) los hallazgos en línea el 19 de septiembre de 2026 en la World Journal of Pediatrics. El ensayo aleatorizó a 164 niños, con 162 incluidos en el análisis final después de que dos del grupo de intervención no completaran el protocolo del juego.
En la intervención, una enfermera capacitada dirigió una sesión basada en el enfoque de vida infantil la noche anterior a la cirugía, de forma individual o en grupos de hasta tres niños, con una duración de 40 minutos. Se utilizaron dos módulos: «Búsqueda del tesoro con tiempo limitado», en el que los niños emparejaban fichas de equipo médico mientras recibían explicaciones breves, y «Aventura quirúrgica», un juego de mesa que presentaba la sala, el quirófano y los procedimientos perioperatorios. Los autores describen el enfoque como el juego de cartas Medical Vanguard dirigido por enfermeras.
El desenlace principal del estudio fue la ansiedad al entrar al quirófano. Los niños del grupo del juego de cartas parecieron estar menos ansiosos en ese momento que los controles, fueron más propensos a cooperar durante la inducción anestésica y mostraron menos problemas conductuales tras el alta, particularmente ansiedad generalizada, según los informes de los cuidadores. La frecuencia cardíaca y la presión arterial cambiaron con el tiempo pero no difirieron entre los grupos. Las puntuaciones de ansiedad de los cuidadores fueron similares entre los grupos, aunque aumentaron en ambos cuando los niños se separaron de ellos.
Los autores señalaron que el beneficio fue más evidente al entrar al quirófano, un momento particularmente estresante en el que los niños se separan de sus cuidadores y enfrentan directamente el entorno clínico. Sugirieron que el efecto podría reflejar distracción, mayor familiaridad con los procedimientos, mejor predictibilidad y un mayor sentido de control, y observaron que el formato grupal pudo haber fomentado la expresión emocional y el modelado positivo entre pares.
Las implicaciones son relevantes para los administradores hospitalarios y los equipos quirúrgicos pediátricos que evalúan programas de preparación escalables. Dado que el juego utiliza materiales sencillos y puede ser impartido por enfermeras capacitadas en grupos pequeños, podría ser más fácil de incorporar a las rutas quirúrgicas pediátricas habituales que los programas digitales o de realidad virtual. Sin embargo, los autores advirtieron que el ensayo fue unicéntrico, se limitó a pacientes hospitalizados de otorrinolaringología, no pudo cegar a los niños ni a los proveedores, utilizó aleatorización semanal y careció de seguimiento a largo plazo. La intervención no redujo la ansiedad de los cuidadores, lo que sugiere que la preparación futura debería combinar el juego centrado en el niño con apoyo para padres y cuidadores.
Se necesitan estudios multicéntricos con seguimiento más prolongado para probar la generalizabilidad, examinar si los beneficios conductuales persisten y evaluar modelos integrados de cuidado infantil y de cuidadores. Si se replican, el enfoque podría considerarse para la preparación preoperatoria rutinaria y futuros programas de mejora de la calidad, según los autores. El estudio fue financiado por Medical Technology and Education of Zhejiang Province of China (Subvención n.º Y202352389). Hay información adicional disponible en http://chuanlink-innovations.com.
