Un nuevo estudio presentado en las Sesiones Científicas 2025 de la American Heart Association sugiere que el momento de la transfusión sanguínea después de cirugías mayores podría influir en el desarrollo de complicaciones cardíacas específicas en pacientes con enfermedad cardíaca preexistente. La investigación, conocida como el ensayo Transfusion Trigger after Operations in High Cardiac Risk Patients (TOP), analizó a más de 1.400 veteranos militares estadounidenses sometidos a cirugía general o vascular mayor.
El estudio comparó dos estrategias de transfusión: una temprana o liberal, que administraba sangre cuando los niveles de hemoglobina caían por debajo de 10 g/dL, y una tardía o restrictiva, que esperaba hasta que los niveles alcanzaban menos de 7 g/dL. Los investigadores monitorearon a los pacientes durante 90 días después de la cirugía, evaluando tanto complicaciones graves como eventos cardíacos menos severos pero significativos.
Los resultados mostraron que las tasas de complicaciones severas -incluyendo muerte, ataque cardíaco, insuficiencia renal, necesidad de procedimiento cardíaco o accidente cerebrovascular- fueron similares en ambos grupos: 9,1% en el grupo de transfusión temprana versus 10,1% en el grupo de transfusión tardía. Sin embargo, las diferencias fueron marcadas en complicaciones cardíacas específicas.
El hallazgo más significativo reveló que los ritmos cardíacos irregulares y la insuficiencia cardíaca ocurrieron en solo el 5,9% de los pacientes en el grupo de transfusión temprana, comparado con el 9,9% en el grupo de transfusión tardía. Esto representa una reducción del 41% en el riesgo entre aquellos que recibieron transfusiones más tempranas. El Dr. Panos Kougias, autor principal del estudio, expresó sorpresa ante estos resultados, ya que la creencia tradicional sugería que administrar más sangre podría sobrecargar el corazón.
"Nuestro hallazgo sugiere que en pacientes cardíacos de alto riesgo, la anemia persistente podría colocar una mayor tensión en el corazón que el volumen de una transfusión, llevando a complicaciones como insuficiencia cardíaca y arritmia", explicó Kougias. El investigador utilizó una analogía automotriz para ilustrar la diferencia: la estrategia de transfusión temprana es como mantener el tanque de combustible del automóvil por encima de la mitad, mientras que la estrategia de transfusión tardía es como agregar combustible solo cuando se enciende la luz de advertencia de combustible bajo.
El estudio, que se publica simultáneamente en la revista científica revisada por pares JAMA, fue financiado por la Oficina de Investigación y Desarrollo de Asuntos de Veteranos. Los investigadores siguieron los niveles de hemoglobina después de la cirugía y después de cada transfusión, determinando si se necesitaban transfusiones adicionales hasta el alta hospitalaria o 30 días, lo que ocurriera primero.
Las implicaciones de estos hallazgos son significativas para la práctica clínica actual. Kougias señaló que "estos resultados sugieren que una estrategia de transfusión única para todos puede no ser la mejor. Para algunos pacientes, esperar para transfundir sigue siendo seguro y apropiado. Sin embargo, para pacientes con enfermedad cardíaca subyacente grave sometidos a cirugía mayor, nuestros hallazgos muestran que una transfusión de sangre más temprana podría ayudar a prevenir complicaciones cardíacas graves, aparte de un ataque cardíaco".
El estudio tiene limitaciones importantes que deben considerarse. La mayoría de los participantes eran hombres (98%), por lo que los resultados pueden no aplicarse a mujeres. Además, los profesionales de la salud conocían qué pacientes recibían cada estrategia de transfusión, lo que podría haber afectado la atención al paciente. El número de complicaciones graves fue menor de lo esperado, lo que significa que pequeñas diferencias podrían haber pasado desapercibidas.
La investigación se llevó a cabo en 16 Centros Médicos de Asuntos de Veteranos en todo Estados Unidos entre febrero de 2018 y marzo de 2023. Los participantes tenían una edad promedio de 70 años, con 75% autoidentificándose como adultos blancos, 19% como adultos negros y 4% como adultos hispanos o latinos. Los detalles completos del estudio están disponibles en el abstract y en el programa científico de la asociación.
Estos hallazgos podrían influir en los protocolos de transfusión para pacientes cardíacos que se someten a cirugías mayores, potencialmente reduciendo las tasas de insuficiencia cardíaca y arritmias postoperatorias. La investigación adicional confirmará si estos resultados se mantienen en poblaciones más diversas y en diferentes entornos clínicos.
