Todo pediatra, psicólogo infantil y psiquiatra infantil con experiencia conoce a este niño. Una semana están prosperando. Al siguiente, se niegan a comer, desarrollan miedos obsesivos, no pueden separarse de sus padres, comienzan a tener tics motores o explotan de rabia ante las frustraciones más pequeñas. Los padres casi siempre lo describen de la misma manera: "Algo cambió de repente". Muchos añaden algo aún más desgarrador: "Es como si hubiera perdido a mi hijo de la noche a la mañana".
Para algunas familias, ese cambio repentino marca el comienzo de meses—o incluso años—de búsqueda de respuestas. A menudo se diagnostica a los niños con ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), TDAH, trastornos alimenticios o trastornos de conducta. Esos diagnósticos pueden describir con precisión los síntomas, pero según la experta en salud mental infantil Dra. Roseann Capanna-Hodge, es posible que no expliquen completamente lo que los está impulsando.
Basándose en más de 30 años de experiencia clínica, el análisis de más de 10,000 mapas cerebrales de EEG cuantitativo y la experiencia de su propia familia navegando por PANS y la enfermedad de Lyme con su hijo, la Dra. Roseann cree que una pregunta se pasa por alto con demasiada frecuencia: ¿Qué cambió biológicamente? En NeuroImmune Day, una conferencia líder sobre salud neuroinmune, la Dra. Roseann desafiará a los médicos a mirar más allá de los síntomas y considerar cómo interactúan el sistema nervioso, el sistema inmunológico y el cerebro cuando un niño cambia casi de la noche a la mañana.
"Cuando un niño cambia tan drásticamente, tenemos que hacer una pregunta diferente", dice la Dra. Roseann. "No simplemente, '¿Qué diagnóstico se ajusta a estos síntomas?' sino '¿Qué cambió biológicamente que provocó que este niño cambiara tan repentinamente?'"
Durante décadas, muchos niños que experimentan síntomas psiquiátricos o conductuales repentinos han sido vistos principalmente a través de una lente de salud mental. Hoy en día, un creciente cuerpo de investigación—y la experiencia clínica de los profesionales que tratan enfermedades neuroinmunes desencadenadas por infecciones—está alentando una conversación más amplia. Afecciones como PANS (Síndrome Neuropsiquiátrico Pediátrico de Inicio Agudo), PANDAS (Trastornos Neuropsiquiátricos Pediátricos Autoinmunes Asociados con Infecciones Estreptocócicas), enfermedad de Lyme, encefalitis autoinmune y otros trastornos neuroinmunes pueden desencadenar inflamación que afecta el cerebro, el sistema inmunológico y el sistema nervioso autónomo.
Para algunos niños, el resultado es un cambio dramático que aparece casi de la noche a la mañana. Lo que parece ansiedad puede ser neuroinflamación. Lo que parece desafío puede ser un sistema nervioso bloqueado en modo de supervivencia. Lo que parece un trastorno psiquiátrico puede tener un desencadenante biológico subyacente que merece una evaluación médica adicional. Los investigadores estiman que solo PANS puede afectar hasta 1 de cada 200 niños, sin embargo, muchos profesionales de la salud reciben poca formación formal para reconocerlo. Como resultado, las familias a menudo pasan meses—o años—yendo de un especialista a otro antes de que se exploren a fondo las preguntas biológicas.
"Los padres a menudo me dicen: 'Este no es mi hijo'", dice la Dra. Roseann. "Y tienen razón. Estos niños no han desarrollado simplemente un problema de comportamiento de la noche a la mañana. Algo ha cambiado en la biología que está impulsando su comportamiento".
Una de las experiencias más frustrantes para las familias—y para los médicos que los atienden—es ver a los niños recibir atención adecuada mientras continúan luchando. La infección ha sido tratada. La inflamación comienza a mejorar. La terapia ha comenzado. Los medicamentos se han ajustado. Los padres están haciendo todo lo que se les ha dicho que hagan. Sin embargo, algunos niños permanecen estancados. Según la Dra. Roseann, una pregunta importante a menudo se pasa por alto: ¿En qué estado se encuentra el sistema nervioso del niño?
"Cuando el cerebro y el cuerpo permanecen bloqueados en modo de supervivencia crónico, la curación se vuelve mucho más difícil", explica. "El sistema nervioso influye en todo, desde la regulación emocional y las funciones ejecutivas hasta el sueño, la digestión, la función inmunológica y la capacidad del niño para beneficiarse de la terapia y el tratamiento médico". En lugar de ver el sistema nervioso como simplemente otro sistema del cuerpo, la Dra. Roseann lo describe como el regulador maestro del cuerpo—comunicándose continuamente con el sistema inmunológico, el intestino, el sistema endocrino y el cerebro.
"Cuando el sistema nervioso nunca recibe el mensaje de que está a salvo", dice, "el cuerpo continúa comportándose como si la amenaza aún estuviera presente—incluso después de que el desencadenante original haya comenzado a resolverse". Esta comprensión forma la base de Regulation First®, el marco clínico de la Dra. Roseann, que considera la regulación del sistema nervioso como un requisito biológico para la curación, en lugar de simplemente otra intervención terapéutica.
En NeuroImmune Day, la Dra. Roseann presentará "PANS/PANDAS y la Matriz de Cuerpo Completo: Por qué la Desregulación No es Solo un Problema Cerebral", explorando cómo la activación crónica del sistema nervioso afecta no solo el comportamiento, sino también la función inmunológica, el sueño, la salud intestinal, la salud vascular, las funciones ejecutivas y la capacidad general del cuerpo para recuperarse. En lugar de ver la regulación del sistema nervioso simplemente como una estrategia conductual, su presentación la posiciona como una base biológica que apoya la capacidad del cuerpo para sanar.
"Una de las cosas más emocionantes que están sucediendo en la salud en este momento es que los especialistas que antes trabajaban de forma independiente están comenzando a reconocer cuán conectados están estos sistemas realmente", dice la Dra. Roseann. "Cuando entendemos esas conexiones, abrimos nuevas posibilidades para ayudar a los niños que han permanecido estancados a pesar de los mejores esfuerzos de todos".
Si su hijo desarrolla repentinamente ansiedad intensa, comportamientos obsesivos, tics motores, desregulación emocional severa, restricción alimentaria u otros cambios dramáticos que parecen surgir de la nada, la Dra. Roseann anima a los padres a no esperar. "Confía en lo que estás viendo", dice. "Esos cambios merecen una evaluación médica cuidadosa y una conversación con médicos que entiendan la conexión entre el cerebro, el sistema inmunológico y el sistema nervioso".
Para muchas familias, simplemente aprender que estos cambios repentinos pueden tener desencadenantes biológicos trae un alivio enorme. "No proporciona automáticamente todas las respuestas", dice la Dra. Roseann. "Pero cambia las preguntas que hacemos—y a veces ahí es donde comienza la curación". Ya sea que la causa subyacente sea una enfermedad neuroinmune desencadenada por infección, inflamación crónica, desregulación del sistema nervioso u otra condición médica, la Dra. Roseann cree que un principio sigue siendo el mismo: los niños mejoran cuando entendemos lo que sus cerebros y cuerpos están experimentando—no cuando asumimos que están eligiendo luchar.
La Dra. Roseann escribió El Niño Desregulado: El Manual de Crianza para Ayudar a tu Hijo a Encontrar la Calma en un Mundo Caótico para esas familias. En lugar de centrarse solo en manejar el comportamiento, el libro ayuda a los padres a entender la biología que impulsa el comportamiento—y les da herramientas prácticas y respaldadas por la ciencia para ayudar a calmar el sistema nervioso, reducir la sobrecarga emocional y desarrollar resiliencia con el tiempo. Construido alrededor del marco Regulation First® de la Dra. Roseann, el libro introduce estrategias prácticas que las familias pueden comenzar a usar de inmediato. El Niño Desregulado será publicado por Page Two Books el 22 de septiembre de 2026.
