Mayores niveles de exposición a luz artificial durante la noche se asociaron con mayor actividad cerebral relacionada con el estrés, inflamación de los vasos sanguíneos y mayor riesgo de enfermedades cardíacas, según un estudio preliminar que será presentado en las Scientific Sessions 2025 de la American Heart Association. La investigación, que analizó a 450 adultos en Boston, representa el primer estudio de su tipo en demostrar una vía biológica que conecta la exposición a luz nocturna con enfermedades cardiovasculares.
El estudio utilizó imágenes combinadas de Tomografía por Emisión de Positrones/Tomografía Computarizada (PET/CT) para medir simultáneamente la actividad de estrés cerebral y la inflamación arterial. Los participantes, todos sin enfermedad cardíaca previa ni cáncer activo, fueron evaluados entre 2005 y 2008 y seguidos retrospectivamente hasta 2018. Los datos de exposición a luz artificial se obtuvieron del New World Atlas of Artificial Night Sky Brightness de 2016, que integra datos de radiancia ascendente de satélites con modelado de transferencia radiativa.
Los hallazgos mostraron una relación casi lineal entre la exposición a luz nocturna y el riesgo cardíaco. Cada desviación estándar de aumento en la exposición a luz se asoció con aproximadamente 35% y 22% de mayor riesgo de enfermedad cardíaca durante períodos de seguimiento de cinco y diez años respectivamente. Estas asociaciones persistieron después de ajustar por factores de riesgo tradicionales y otras exposiciones socioambientales como contaminación acústica y nivel socioeconómico.
Durante el período de seguimiento de diez años, el 17% de los participantes desarrolló condiciones cardíacas mayores. Los riesgos fueron particularmente elevados entre participantes que vivían en áreas con estrés social o ambiental adicional, como alto ruido de tráfico o menores ingresos vecinales. Shady Abohashem, autor principal del estudio, explicó que cuando el cerebro percibe estrés, activa señales que pueden desencadenar una respuesta inmune e inflamar los vasos sanguíneos, proceso que con el tiempo puede contribuir al endurecimiento arterial y aumentar el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Las implicaciones de esta investigación son significativas para la salud pública, ya que la contaminación lumínica nocturna es una característica casi universal de las ciudades modernas. Julio Fernandez-Mendoza, miembro del comité de redacción de la declaración científica de la American Heart Association sobre salud del sueño multidimensional, destacó que estos hallazgos son novedosos y se suman a la evidencia que sugiere que reducir la exposición a luz artificial excesiva durante la noche es una preocupación de salud pública.
El estudio tiene varias fortalezas, incluido el uso de imágenes PET/CT de última generación combinadas con datos satelitales de luz y seguimiento a largo plazo. Sin embargo, como estudio observacional que analiza información previamente recopilada, no puede probar una relación directa de causa y efecto. Además, la población del estudio provenía de un solo sistema hospitalario y puede no representar grupos diversos, limitando la generalización de los hallazgos.
Los investigadores sugieren que las ciudades podrían contrarrestar estos efectos reduciendo la iluminación exterior innecesaria, protegiendo las farolas o usando luces sensibles al movimiento. A nivel personal, recomiendan limitar la luz interior nocturna, mantener los dormitorios oscuros y evitar pantallas antes de dormir. La investigación subraya que la contaminación lumínica representa más que una simple molestia, constituyendo un factor ambiental modificable que podría ayudar a reducir la enfermedad cardíaca en comunidades con mayores niveles de luz nocturna.
